Perché 253,7 nm è il “numero magico”
Nel nostro laboratorio, non usiamo semplicemente il termine “UV-C” come definizione generica: è troppo vago. Noi ci concentriamo su una lunghezza d’onda specifica: 253,7 nm. Perché? Perché è proprio in questa gamma che il DNA e l’RNA assorbono la massima quantità di energia. Se la lampada funziona anche solo leggermente fuori dalla fascia ottimale, si perde proprio quella energia necessaria per effettuare la sterilizzazione. Per mantenere questa intensità, utilizziamo vetro di quarzo specifico. Se il vetro non è adatto, la lampada assorbe l’energia invece di farla arrivare al bersaglio desiderato.
Il problema dell’ozono
C’è un equilibrio delicato da mantenere: vogliamo un’intensità sufficiente, ma non vogliamo creare un ambiente tossico. La maggior parte delle lampade germicidali punta a una lunghezza d’onda di 254 nm, per evitare di entrare nella fascia dei 185 nm. Questa lunghezza d’onda più corta reagisce con l’ossigeno presente nell’aria, producendo ozono. L’ozono è utile per pulire le superfici, ma è dannoso per i polmoni. Modifichiamo quindi i catodi per eliminare queste onde più corte. In questo modo, quando il sistema viene spento, l’aria diventa sicura da respirare.
Non manipolare i collegamenti elettrici
Non si può semplicemente collegare queste lampade a una presa di corrente standard, sperando nel meglio. Abbiamo integrato sensori per rilevare eventuali perdite di radiazioni UV. Se lo scudo protettivo si sposta o qualcuno apre una porta, l’alimentazione viene interrotta immediatamente. Non si vuole finire esposti direttamente alle radiazioni UV: ciò può causare fotokeratite, ovvero una sorta di “scottatura” agli occhi. Accade in pochi secondi… È davvero terribile. Utilizziamo inoltre vetro di quarzo di alta purezza per la struttura esterna: è in grado di resistere alle variazioni di temperatura senza rompersi o opacizzarsi. Il vetro economico, invece, diventa marrone latteo; una volta che succede, l’emissione di radiazioni UV cessa.
Equilibrio tra intensità e durata della lampada
È tentante aumentare l’intensità della lampada per pulire una stanza più velocemente. Ma c’è un problema: far funzionare la lampada a piena potenza fa deteriorare troppo rapidamente gli elettrodi. Abbiamo scoperto che l’intensità ottimale è pari a circa l’80% della potenza massima indicata. Certo, il processo richiede più tempo, ma così non bisogna sostituire le lampade ogni pochi mesi. Assicuratevi soltanto che i balast siano compatibili con la corrente necessaria alla lampada. Altrimenti, le prese di corrente potrebbero surriscaldarsi… E nessuno vuole affrontare quel problema.