Parliamo dell’energia luminosa nelle fabbriche moderne
La maggior parte delle persone pensa che la tecnologia di essiccazione a raggi UV sia semplicemente un modo sofisticato per far asciugare l’inchiostro. Ma chi ha trascorso del tempo in uno stabilimento produttivo sa che si tratta in realtà di una tecnica molto precisa. Utilizziamo la luce come strumento per far reagire i materiali chimici e indurirli immediatamente. In una fabbrica intelligente, il sistema di essiccazione non dovrebbe essere semplicemente una lampada calda: deve far parte integrante del sistema di controllo della produzione.
Scegliere la lunghezza d’onda giusta
Il problema è che l’approccio “uno per tutti” non funziona con le lampade a raggi UV. Costruiamo le lampade in base al fotoiniziatore specifico presente nella resina da trattare. Se si tratta di adesivi che richiedono un processo di essiccazione più approfondito, utilizziamo lunghezze d’onda più corte, in modo che la luce possa penetrare nel substrato. Se invece si vuole solo un’essiccazione rapida sulla superficie, regoliamo la potenza della luce. Inoltre, regoliamo anche la potenza assorbita e la lunghezza focale in base alla velocità di movimento del nastro trasportatore. Se si decide di aumentare la velocità del nastro del 20%, basta aumentare anche l’intensità della luce. In questo modo tutto rimane uniforme e i prodotti non rimangono appiccicosi.
Gestire il calore
I raggi UV ad alta intensità generano molto calore. Utilizziamo vetro di quarzo con sostanze specifiche per filtrare le radiazioni infrarosse indesiderate, ma le lampade rimangono comunque calde. È qui che molte persone commettono errori: bisogna assicurarsi che i sistemi di raffreddamento siano in grado di gestire tutta la potenza emessa dalle lampade. Altrimenti, le lampade si bruciano molto prima del previsto. Per semplificare le cose, le lampade vengono inserite in housing modulari. Quando una lampada arriva alla fine della sua vita utile, basta sostituirla con una nuova e continuare a lavorare senza interruzioni.
Rendere le lampade “intelligenti”
Un vero sistema integrato significa che le lampade riescono a comunicare direttamente con il PLC. Ormai abbiamo superato l’epoca dei semplici interruttori on/off. Ora possiamo modulare la potenza in tempo reale, in base a ciò che rilevano i sensori. Questo è molto importante, perché evita l’essiccazione eccessiva dei materiali. Sapete quel plastico fragile e crepato che si ottiene quando viene essiccato troppo a lungo? Questo problema viene risolto grazie a questa tecnologia. Si ottiene esattamente la dose di energia necessaria per ogni centimetro quadrato di superficie. Naturalmente, c’è un compromesso: maggiore è la precisione desiderata, più complessi diventano l’alimentazione elettrica e i circuiti necessari. Ma per la maggior parte di noi, questo è un prezzo che vale la pena pagare per ottenere un risultato perfetto.